Hlavnou funkciou filtra je filtrácia. Účinne zachytáva pevné častice v prúdiacom médiu cez špecializované vnútorné filtračné médiá. Keď médium preteká filtračným médiom, častice väčšie ako veľkosť pórov materiálu sa zachytia na povrchu alebo v jeho vnútornej štruktúre, zatiaľ čo čisté médium prejde. Tento proces je podobný jemnému situ, ale jeho vnútorná štruktúra a materiálová veda sú oveľa zložitejšie na dosiahnutie stupňovitej filtrácie častíc rôznych veľkostí.
Kompletná filtračná jednotka sa zvyčajne skladá z krytu, filtračného média a potrebných tesniacich komponentov. Kryt poskytuje konštrukčnú podporu a priestor krytu a má vstupy a výstupy; jadrom technológie je vnútorné filtračné médium a jeho materiálom môže byť špeciálny filtračný papier, vysokomolekulárne syntetické vlákna, netkaná textília- alebo kompozitné materiály. Tieto materiály prechádzajú špeciálnou úpravou, aby mali špecifické štruktúry vlákien, distribúciu veľkosti pórov a dostatočnú mechanickú pevnosť na vyváženie presnosti filtrácie, prietokového odporu a životnosti.
Tesniace komponenty, ako sú gumové tesnenia, zaisťujú tesnosť filtra v jeho montážnej polohe, čím zabraňujú úniku nefiltrovaného média cez obtokové kanály. Niektoré produkty sú tiež navrhnuté so spätnými ventilmi alebo poistnými ventilmi, aby sa vyrovnali so špeciálnymi prevádzkovými podmienkami, ako je zabezpečenie prietoku média počas studených štartov alebo zabezpečenie obtokovej ochrany, keď je filtračný prvok silne upchatý, aby sa zabránilo poškodeniu systému v dôsledku nedostatku kvapaliny alebo oleja.
